По информации издания The War Zone, Соединенные Штаты решили увеличить авиационный компонент Южного командования (SOUTHCOM), перебросив на базу Рузвельт-Роудс в Пуэрто-Рико истребители пятого поколения F-35A Lightning II. База находится примерно в 850 км от Венесуэлы, где уже размещены 10 истребителей F-35B Корпуса морской пехоты США.
Количество истребителей F-35A, которые будут направлены на американскую территорию в Карибском море, не уточняется. Они прибыли с авиабазы в Вермонте, где дислоцировано 158-е авиакрыло Национальной гвардии. Развертывание F-35A позволит применять более мощные управляемые бомбы весом до 900 кг, в отличие от 450 кг у F-35B.
Американская авиационная группировка у Венесуэлы также включает 48 истребителей F/A-18F Super Hornet на авианосце USS Gerald Ford и группу AV-8B Harrier на USS Iwo Jima. Это увеличение сил связано с операциями по борьбе с наркотиками и давлением на президента Мадуро. На этой неделе в Пуэрто-Рико также размещены вертолеты HH-60W и самолеты HC-130J для спасения экипажей. В Доминиканскую Республику прибыли шесть самолетов-заправщиков KC-135 Stratotanker.
